大型音乐舞蹈史诗《东方红》于1964年上演，集合当时最著名的艺术家和3000多名群众演员，以恢宏的气势、历史的角度，热情歌颂了中国共产党及其所领导的人民解放运动和社会主义建设事业，歌颂了新中国欣欣向荣的精神风貌。在创作上精益求精的态度和历史文化的积淀，使得该作品成为一个时代里经典艺术品的集大成者，是建国以来文艺演出的最大盛事之一。1965年拍摄成艺术片。
这部作品是在周恩来的倡导下进行的。以歌、舞、诗三位一体的形式，描述了中国人民从苦难走向胜利的艰苦历程。编导组以陈亚丁、周巍峙为首，他们既是著名艺术家又担任着文艺领导的职务。仅舞蹈编导组就包括了以查烈为首的29人。排练历时数月，首演式及以后的演出均在人民大会堂举行。
这部作品以严谨的结构、宏伟的气势、精巧的设计和高超的技艺来展现主题。除去大量的新编作品之外，许多各个历史时期在群众中广泛流传的优秀歌曲和建国以来的优秀舞目，根据主题发展的需要都予以合理的运用穿插展现